Chord Quartet – Новый цифровой апскейлер с фильтром Blackbird WTA

Британская компания Chord Electronics завершила работу над Quartet digital upscaler, устройством, которое разрабатывалось около двух лет. Его первый прототип был представлен на выставке High End Show в Мюнхене в 2024 году, хотя на тот момент это был скорее демонстрационный образец. Теперь Quartet готовится к коммерческому запуску, в то время как сама Chord Electronics описывает новый продукт как один из самых значительных в 37-летней истории компании.

Chord Quartet предназначен для повышения разрешения цифрового audio сигнала перед его отправкой на ЦАП. Устройство принимает сигнал через две линии BNC в режиме двойного BNC, две оптические линии TOSLINK или гальванически изолированный USB-B вход. После обработки с помощью запатентованного фильтра Blackbird WTA, разработанного Робом Уоттсом, апскейлер отправляет сигнал на цифрово-аналоговый преобразователь через один выход S/PDIF, TOSLINK с частотой до 192 кГц или двойной BNC с поддержкой разрешений до 768 кГц.

Новая модель совместима с ЦАП Chord Electronics, но в первую очередь предназначена для работы с флагманским Chord DAVE. Этот ЦАП способен принимать сигналы с разрешением до 768 кГц, поэтому сочетание его с Quartet должно позволить реализовать его полный потенциал. В этой конфигурации апскейлер становится ключевым звеном между цифровым источником и преобразователем.

Одной из важных особенностей Quartet является поддержка аналоговых источников. Для этого устройство оснащено парой аналоговых RCA входов, с помощью которых входящий сигнал отправляется в встроенный аналогово-цифровой преобразователь. Таким образом, Chord Electronics впервые предлагает возможность интеграции аналоговых компонентов в свою цепь апскейлинга. Запатентованный ADC Pulse Array отвечает за аналогово-цифровое преобразование. Он работает с шумоподавляющим устройством, работающим на частоте 104 МГц, и использует запатентованные фильтры декимации. По словам Chord, такая архитектура позволяет справляться с дисторсиями алиасинга на этапе преобразования сигнала, а не пытаться исправить их после обработки. В этом контексте алиасинг рассматривается как один из факторов, способных нарушить фазовую точность и временную структуру аудиосигнала.

В основе Chord Quartet лежит новый фильтр Blackbird WTA. Предыдущий M Scaler использовал один миллион фильтров, в то время как Quartet теперь работает с четырьмя миллионами фильтров, распределенными по пяти массивам FPGA Xilinx. Chord Electronics утверждает, что этот дизайн обеспечивает десятикратное увеличение точности восстановления временных характеристик по сравнению с фильтром WTA предыдущего поколения.

Компания отдельно подчеркивает, что вся обработка сигнала в Quartet выполняется в аппаратном обеспечении. Устройство не использует свертку FFT, программный метод, при котором сигнал сначала преобразуется в частотную область, затем фильтруется и снова преобразуется. По словам Chord Electronics, такой тип обработки может сам по себе стать источником фазовых ошибок, в то время как философия Quartet основана на максимально точном восстановлении информации о времени.

Точность транзиентов остается одной из ключевых идей в дизайнах Роба Уоттса. Транзиенты — это начальные атаки звуков и музыкальных нот, несущие информацию о высоте, тембре, локализации и пространстве записи. Chord считает, что даже небольшие ошибки во времени в этой области могут снизить глубину звуковой сцены, фокусировку изображения и впечатление от живого выступления.

Chord Quartet использует двухблочную конструкцию с отдельным внешним источником питания. Последний также был разработан Робом Уоттсом и использует запатентованную фильтрацию RF с зажимом, предназначенную для физического подавления радиочастотных помех на входе. Кроме того, апскейлер включает 108-битный безупречный эквалайзер с 10 полосами и диапазоном регулировки ±18 дБ, а также регулируемую задержку от 10 мс до 3 секунд для синхронизации аудио с телевизором.

Chord Electronics Quartet будет доступен в двух отделках: Argent Silver и Jett Black. Производственная версия устройства будет представлена на High End Vienna 2026, которая открывается в Вене 4 июня. Рекомендуемая розничная цена апскейлера составит 35,995 долларов США. Для сравнения, флагманский ЦАП Chord DAVE стоит 14,900 долларов США, в то время как специализированная стойка компании для интеграции компонентов системы стоит еще 2,550 долларов США.