Gryphon Helios – un préamplificateur à deux boîtiers de la marque danoise

Gryphon Audio Designs a annoncé le préamplificateur Helios, construit dans une configuration à deux châssis avec une alimentation séparée. Le nouveau modèle est positionné comme un développement entièrement nouveau, combinant des performances techniques de référence avec une très large compatibilité dans des systèmes audio complexes. Dans la hiérarchie des produits de l’entreprise, le Helios succède à la célébrée Pandora, tout en occupant une position entre celle-ci et le modèle phare Commander, héritant d’idées des deux designs.

Pour Gryphon, ce n’est pas simplement un autre composant de la gamme, mais une étape importante dans l’évolution de l’entreprise. Fondée en 1985, le fabricant danois est depuis longtemps connu non seulement pour son ingénierie ambitieuse, mais aussi pour son design signature expressif, façonné en partie par le fondateur de l’entreprise, Flemming Rasmussen. Avec le Helios, le fabricant parle déjà d’une transition vers un nouveau langage visuel : l’unité conserve l’esthétique sombre et stricte de Gryphon, mais apparaît plus moderne et visiblement plus fraîche.

L’apparence du nouveau modèle fait référence à l’image d’une cascade – une combinaison de puissance, de flux et d’élégance sculpturale. Le panneau avant réinterprète les motifs de design familiers de Gryphon. En particulier, le triangle inversé signature connu des modèles Essence, Apex, Commander et Diablo 333 est présent ici également, mais devient visuellement apparent seulement lorsque l’unité principale est placée au-dessus de l’alimentation PSU 5. Cette solution semble être un geste vers les fans de longue date de la marque qui connaissent bien son code visuel. Les deux enveloppes sont fabriquées en aluminium anodisé épais, et le niveau global de finition correspond au statut du produit.

Le Helios présente un design entièrement dual-mono : chacune des deux enveloppes contient des sections séparées pour chaque canal. Le châssis utilise des éléments en aluminium extrudé et usiné CNC, qui sont destinés à fournir une grande rigidité mécanique et une suppression efficace des vibrations indésirables. Pour lutter contre la résonance, des pointes propriétaires de Gryphon sont fournies, quatre pour chaque enveloppe. Le paquet comprend également des disques de protection qui permettent de placer le préamplificateur en toute sécurité directement au-dessus de l’alimentation PSU 5 Dual Mono.

La section avant présente des inserts en verre trempé de 4 mm. Un écran tactile de 4,3 pouces est intégré dans la zone centrale, servant à la fois pour le contrôle et pour l’intégration visuelle de l’interface dans l’apparence globale de l’unité.

D’un point de vue conception de circuit, le Helios poursuit les idées de la Pandora, mais va plus loin dans de nombreux domaines. Le tampon d’entrée est construit autour d’une topologie Class A à un seul étage, bien qu’il utilise maintenant une nouvelle configuration avec deux transistors JFET. Selon les développeurs, cette approche permet de réduire davantage le bruit et de simplifier encore plus le chemin du signal. Le fabricant souligne que le signal passe par un nombre minimal de composants – juste deux transistors et une résistance – ce qui est destiné à offrir le son le plus ouvert, rapide et naturel possible tout en préservant la densité et la présentation tactile caractéristiques de Gryphon.

Une attention particulière a été accordée au contrôle du volume. Comme auparavant, Gryphon s’appuie sur un design basé sur des relais, mais dans le Helios, cela a été mis en œuvre à un niveau supérieur : l’unité utilise un atténuateur à 85 étapes contrôlé par microprocesseur avec des résistances SMD MELF de précision. Comparé à la Pandora, la résistance du circuit de contrôle a été réduite de moitié, ce qui, selon l’entreprise, a eu un effet positif sur la bande passante et la transparence sonore globale.

Le chemin du signal à un seul étage a également subi un raffinement substantiel. Il utilise maintenant une étape d’entrée basée sur des solutions développées pour le Commander. De plus, alors que la Pandora n’offrait pas de sortie à un seul étage dédiée, le Helios en inclut une : chaque canal a sa propre sortie RCA sur les connecteurs propriétaires de Gryphon. Cela rend le préamplificateur nettement plus facile à intégrer avec une large gamme d’équipements. En même temps, les concepteurs continuent d’éviter l’utilisation de rétroaction négative globale par principe.

Dans la section d’alimentation et dans son choix de composants, le Helios adopte également des solutions plus avancées. Au lieu de transformateurs C-core, il utilise des transformateurs d’alimentation toroïdaux spécialement conçus, un par canal. Leur avantage est censé être un niveau de radiation magnétique plus faible, ce qui permet à l’unité principale d’être placée directement au-dessus de l’alimentation PSU 5 sans inquiétude.

La base de composants a été sélectionnée en pleine conformité avec le statut haut de gamme du produit. Le design utilise des condensateurs en polypropylène WIMA pour le filtrage local et le découplage, des condensateurs électrolytiques Panasonic, des résistances SMD MELF de précision Vishay avec un faible bruit propre et une faible inductance, ainsi que des régulateurs de tension linéaires à shunt à faible bruit de Texas Instruments. Les dispositifs actifs se composent de transistors bipolaires et JFET soigneusement sélectionnés.

Gryphon souligne que le Helios a été conçu non seulement comme un préamplificateur ligne audiophile, mais aussi comme un hub universel pour un système multimédia coûteux. L’unité prend en charge le Home Theater Bypass via des connexions XLR équilibrées et RCA non équilibrées. Le gain peut être ajusté indépendamment pour chaque entrée, et chaque entrée peut également se voir attribuer son propre nom, ce qui est particulièrement pratique dans des installations complexes.

Une autre caractéristique importante du modèle est son architecture modulaire. Le Helios permet l’installation d’un module numérique DAC3 en option et d’un module de phono PS3. Deux emplacements dédiés sont prévus à cet effet sur le panneau arrière. De plus, la fonctionnalité peut être étendue soit au moment de l’achat, soit plus tard, au fur et à mesure que la configuration du système évolue. Selon Gryphon, c’est précisément cette flexibilité qui devrait distinguer le Helios des autres prémplificateurs ultra-premium.

Le nouveau modèle est déjà disponible à la commande sur le marché européen. Les prix de vente recommandés sont de 27 360 euros pour le préamplificateur Helios lui-même, 18 960 euros pour l’alimentation externe PSU 5, et 46 320 euros pour l’ensemble complet.