Audio Research I/70 - Le Nouvel Amplificateur à Tubes

Le fabricant américain d'audio à tubes Audio Research a introduit le nouveau amplificateur intégré Audio Research I/70. Quatre tubes 6550 délivrent 70 watts par canal, ce que l'entreprise considère suffisant même pour des haut-parleurs à faible sensibilité. L'Audio Research I/70 peut être étendu en installant deux modules optionnels : un DAC et un préamplificateur phono.

Les étages de sortie de l'Audio Research I/70 sont construits autour de quatre tubes à vide 6550 et délivrent 2 × 70 W. Le nouveau modèle dispose d'un système de polarisation automatique (auto bias) qui maintient les tubes 6550 en fonctionnement à un point optimal sans nécessiter d'ajustement manuel. En plus d'une qualité sonore constante, cela vise à prolonger la durée de vie des tubes et à réduire la maintenance.

Le design extérieur de l'Audio Research I/70 est basé sur l'apparence des monoblocs Reference 330M. Des lignes épurées, des tubes visibles et un châssis robuste soulignent le statut haut de gamme de l'unité. L'amplificateur est disponible dans une finition « argent naturel » ou en version anodisée noire. Une télécommande en métal est incluse, permettant d'accéder à toutes les fonctions clés.

L'étage préamplificateur utilise un circuit à tube actif et est responsable non seulement du contrôle du volume, mais aussi de l'alimentation des étages de sortie – un élément considéré critique pour la naturalité tonale. Audio Research souligne une séparation claire des sections fonctionnelles à l'intérieur de l'unité afin de préserver la dynamique et la transparence.

L'élément le plus important de l'étage de sortie d'un amplificateur à tubes est le transformateur de sortie. Selon le fabricant, une attention particulière est portée à ces transformateurs : Audio Research affirme qu'ils sont identiques à ceux utilisés dans l'amplificateur Reference 75SE. Ces composants sont considérés comme clés pour la réponse transitoire, la réponse en fréquence et le contrôle des basses, et ils sont censés donner à l'I/70 un lien évident avec la série Reference plus coûteuse.

L'Audio Research I/70 est conçu non seulement pour des systèmes de haut-parleurs classiques, mais reflète également la popularité croissante des casques haut de gamme. Ici, les casques reçoivent un signal directement des tubes de sortie 6550, ce qui – selon le fabricant – devrait fournir une présentation particulièrement impressionnante et dynamique.

Pour les connexions sources, l'unité offre non seulement des entrées non équilibrées mais également des connecteurs XLR pour des sources de signal équilibrées. De plus, le nouveau modèle fournit des sorties préampli et une sortie dédiée pour un subwoofer actif, facilitant l'intégration de l'I/70 dans des systèmes stéréo plus grands ou des configurations basées sur des subwoofers.

Pour répondre à différentes préférences d'écoute, l'Audio Research I/70 peut être amélioré avec des modules optionnels. Le module DAC ajoute une connectivité numérique, comprenant USB-B, coaxial et optique S/PDIF, ainsi que Bluetooth. Pour les passionnés de vinyle, un module de préampli phono MM/MC optionnel est également disponible, permettant de connecter directement une platine à l'amplificateur. Les deux modules peuvent être utilisés séparément ou ensemble, transformant l'I/70 en le centre d'un système stéréo pour une large gamme de sources sans avoir besoin de dispositifs externes.

L'Audio Research I/70 est déjà en vente en Europe avec un prix de vente conseillé de 11 990 €. La version avec les modules de préampli phono et DAC intégrés coûte 13 790 €. Les modules optionnels sont également vendus séparément : le module de préampli phono (pour les cartouches MM et MC) et le module DAC coûtent chacun 1 190 €. Les deux extensions ensemble sont disponibles comme solution combinée pour 1 790 €.