Audio Research I/55 – Amplificateur Intégré à Tubes avec DAC et Étape Phono

Le fabricant américain d'audio à tubes Audio Research a introduit l'amplificateur intégré Audio Research I/55, qui combine des solutions d'ingénierie éprouvées avec une fonctionnalité moderne. Le nouveau modèle emprunte des éléments de design clés au modèle phare Audio Research I/70 et les adapte à un châssis plus compact. En conséquence, l'amplificateur intégré Audio Research I/55 s'adresse aux auditeurs qui apprécient le son caractéristique des tubes mais ne souhaitent pas faire de compromis sur la connectivité flexible et la facilité d'utilisation. En tant que successeur de l'Audio Research I/50, le nouveau modèle intègre d'importantes améliorations techniques de l'Audio Research I/70 plus grand et les adapte à un format adapté aux systèmes High End compacts.

L'Audio Research I/55 dispose d'un chemin d'amplification entièrement à tubes. L'étage de sortie utilise deux paires appariées de tubes 6550, tandis que les étages d'entrée et de driver sont construits autour de tubes 6922. Cette topologie de circuit classique forme la base du son signature d'Audio Research, axé sur une haute transparence, une expression dynamique et une performance des basses contrôlée.

Comparé à l'I/50, une innovation clé est le circuit Auto-Bias intégré, qui surveille en continu le courant de repos des tubes de sortie et l'ajuste automatiquement. Pour l'utilisateur, cela signifie un fonctionnement stable tout au long de la durée de vie des tubes sans besoin d'ajustements manuels de polarisation.

Un pas en avant significatif a également été réalisé dans l'étage préamplificateur. L'Audio Research I/55 dispose d'une section préampli à tubes avec une plage de gain visiblement plus large que son prédécesseur. Cela simplifie la lecture de matériel enregistré doucement et offre une plus grande marge dynamique dans l'utilisation quotidienne. Malgré la même puissance nominale de 50 watts par canal, l'Audio Research I/55 délivre subjectivement plus de puissance et de contrôle, en particulier avec des haut-parleurs plus exigeants. De plus, des sorties préamplificateur (Pre-Out) sont fournies pour connecter des amplificateurs de puissance externes ou des subwoofers actifs.

Au-delà de la section analogique à tubes, Audio Research propose également une étape numérique moderne pour l'I/55. Le module DAC optionnel est basé sur un chipset AKM Velvet Sound capable de traiter de l'audio haute résolution via USB-B, S/PDIF (optique), S/PDIF (coaxial) et Bluetooth. Tous les signaux numériques à l'intérieur de l'appareil sont suréchantillonnés pour garantir une meilleure précision et clarté. La connectivité de l'amplificateur comprend plusieurs entrées analogiques, y compris des entrées RCA non équilibrées et des entrées XLR équilibrées, permettant à l'Audio Research I/55 de s'intégrer facilement dans une large gamme de systèmes audio.

En option, l'Audio Research I/55 peut également être équipé d'un module d'étape phono prenant en charge à la fois les cartouches MM (Moving Magnet) et MC (Moving Coil). L'impédance d'entrée MC peut être ajustée directement depuis la télécommande dans une plage de 50 ohms à 1 kΩ.

Pour une écoute personnelle, une sortie casque de haute qualité est fournie, alimentée directement par les tubes de sortie 6550. Cela rend l'amplificateur tout aussi attrayant pour les propriétaires de casques haut de gamme qui souhaitent profiter du son à tubes non seulement à travers des haut-parleurs.

L'amplificateur intégré Audio Research I/55 est désormais disponible en Europe. Le prix de vente conseillé pour la version de base sans modules optionnels est de 8 990 €. La version équipée des modules DAC et Phono est au prix de 10 790 €. Les deux modules peuvent également être installés séparément ultérieurement : la carte phono coûte 1 190 €, et le module DAC est au même prix. Les deux modules peuvent également être achetés ensemble pour 1 790 €.